La procedura di designazione di una ZSC, ai sensi della Direttiva Habitat 92/43/CEE, è abbastanza articolata: ogni Stato individua dei siti potenziali sul proprio territorio (pSIC) che, dopo l’approvazione da parte della Commissione Europea, divengono Siti d’Interesse Comunitario per l’Unione europea e integrati nella rete di Natura 2000. Con la realizzazione di regolamenti e piani strategici di gestione e tutela, ogni SIC diventerà ZSC. Le Zone Speciali di Conservazione hanno come obiettivo la conservazione di habitat naturali o semi-naturali d’interesse comunitario, per la loro rarità o per il loro ruolo ecologico primordiale.
All’interno dei siti Natura 2000 in Italia sono protetti complessivamente: 131 habitat, 89 specie di flora e 111 specie di fauna (delle quali 21 mammiferi, 11 rettili, 16 anfibi, 25 pesci, 38 invertebrati) ai sensi della Direttiva Habitat e 387 specie di avifauna ai sensi della Direttiva Uccelli.
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Occhione (Burhinus oedicnemus), Manuel Zafarana ©
Nel Golfo di Gela, la rete di Natura 2000 è formata da: